Вальтер Николаевич Поляков (англ. Walter Polakov; 18 июля 1879 — 20 декабря 1948, Пало-Алто) — американский инженер-механик российского происхождения, один из основателей научного менеджмента, марксист.
Вальтер Поляков родился в Луге (Россия) в семье Николая Николаевича Полякова (1847—1902), коллежского советника, служившего в Министерстве юстиции, и Алины Александровны Поляковой (в девичестве Хвостовой, 1846—1904), известной оперной певицы. В 1882 году его отец назначается членом Варшавского окружного суда и всё ранее детство, до двенадцати лет, Вальтер Поляков живёт в Польше. С 1891 году семья Поляковых проживает в Москве, где Вальтер завершил школьное образование, после чего поступил в Королевский саксонский политехнический институт в Дрездене, который окончил в 1902 году. Обучаясь в Дрездене Вальтер Поляков познакомился с социал-демократической идеологией в версии Розы Люксембург и Августа Бебеля. Вернувшись в Россию, Вальтер Поляков поступил в аспирантуру Московского университета, где изучает психологию и промышленную гигиену, а затем работает главным инженером паровозных мастерских Московско-Курской железной дороги и в Главном управлении торгового мореплавания и портов. Поляков дважды арестовывался полицией в 1905 году, что вероятно послужило причиной его эмиграции в США[1].
26 декабря 1906 года Вальтер Поляков прибыл в Соединённые Штаты. Он устроился на работу в American Locomotive Company, где познакомился с Генри Л. Гантом. С 1910 по 1912 годы, до того как он стал партнёром в консалтинговой фирме Чарльза Дэя[англ.], Вальтер Поляков работает фирме «HL Gantt Company». В 1915 году Вальтер Поляков основывает свою фирму «Walter N. Polakov and Company» и становится действительным членом «Общества Тейлора[англ.]» и членом Американского общества инженеров-механиков. В эти годы Поляков начинает представлять свои доклады, сначала прикладного характера, но постепенно переходя к изложению своих взглядов по общим вопросам управления. В период с 1910 по 1918 годы Поляков в основном занимался повышением эффективности электростанций. В 1916 году Вальтер Поляков присоединился к группе «New Machine», а после вступления США в мировую войну работал вместе с Гантом и Харрингтоном Эмерсоном в Emergency Fleet Corporation[англ.]. К 1922 году им было опубликовано две книги и около 20 научных статей по различным аспектам научного менеджмента. Вальтер Поляков являлся активным пропагандистом теоретических и методологических взглядов Ганта на теорию и практику управления, и, в частности, широкого использования диаграммы Ганта[1][2].