Президентские выборы 1998 года в Венесуэле состоялись 6 декабря 1998 года.[1] Основными кандидатами стали подполковник Уго Чавес, чья армейская карьера закончилась в 1992 году после предпринятой им неудачной попытки военного переворота, и экономист Энрике Салас Рёмер, бывший губернатор штата Карабобо. Оба кандидаты представляли вновь образованные партии, таким образом впервые с 1958 года в реальной борьбе за пост президента не участвовали партии Демократическое действие и КОПЕЙ, много лет владевшими монополией на власть. Чавес представлял Движение за Пятую республику, а Салас Рёмер — «Проект Венесуэла».
В 1990-х годах Венесуэла оказалась в затяжном экономическом кризисе, во многом вызванном снижением цен на нефть и железную руду, главные экспортные товары страны и сопровождавшимся девальвацией национальной валюты. Ситуация была усугублена политическим кризисом, вызванным как экономическим спадом и снижением уровня жизни, так и многочисленными коррупционными скандалами. В 1993 году судебному преследованию по обвинению во взяточничестве подверглись бывший президент Венесуэлы Хайме Лусинчи (1983—1988) и действующий президент Карлос Андрес Перес (1988—1993), в том же году отстранённый от власти. Итогом стал кризис доверия к обеим основным партиям страны, Демократическому действию и КОПЕЙ. В 1993 году впервые в истории Венесуэлы президентом был избран кандидат не имевший поддержки какой-либо из двух главных партий страны.[2]
Новому главе государства не удалось добиться улучшения экономической ситуации. К 1998 году ситуация в экономике Венесуэлы стала ещё хуже. ВВП на душу населения снизился до уровня 1963 года, составив всего треть от пикового уровня 1978 года; покупательная способность средней заработной платы также составила треть от уровня 1978 года.[3]
Кризис доверия к политическому истеблишменту начала 1990-х годов вызвал всеобщее недовольство, которое породило брожение в вооружённых силах, вылившиееся в две подряд попытки свержения правительства Андреса Переса. Одна из них, 4 февраля 1992 года, была предпринята группой младших офицеров под руководством подполковника Уго Чавеса. Вопреки надеждам мятежников, большая часть войск сохранили верность властям. Поняв бессмысленность продолжения сопротивления в полдень 4 февраля Уго Чавес сдался властям, призвав своих сторонников сложить оружие и взяв на себя всю ответственность за подготовку и организацию этой операции. В момент ареста, транслировавшегося в прямом эфире, подполковник Чавес заявил, что он и его товарищи складывают оружие исключительно из-за того, что на этот раз им не удалось добиться поставленной цели и чтобы избежать продолжения кровопролития, но их борьба будет продолжена. В 1994 году президент Рафаэль Кальдера помиловал Чавеса, как и других участников неудавшихся военных переворотов 1992 года.