Президентские выборы в США 1908 года проходили 3 ноября. Президент Теодор Рузвельт, выполняя данное обещание не выдвигаться на третий срок, предложил республиканцам своего близкого друга и военного министра Уильяма Говарда Тафта в качестве преемника. Демократы после тяжелого поражения на предыдущих выборах своего консервативного кандидата вновь выдвинули Уильяма Брайана, дважды участвовавшего в выборах (1896 и 1900 годов), но оставшегося популярным среди либералов и популистов в Демократической партии. Несмотря на агрессивную кампанию против бизнес-элиты, Брайан вновь потерпел своё третье и самое тяжелое поражение и Тафт, выиграв с большим отрывом, стал президентом.
В борьбе за номинацию Республиканской партии были впервые введены праймериз. В начале 1908 года единственными двумя республиканскими кандидатами, которые проводили общенациональные кампании были военный министр Уильям Говард Тафт и губернатор Джозеф Б. Форекер, оба из Огайо. Четыре штата провели праймериз для отбора делегатов национальных съездов. В Огайо Республиканская партия штата провела праймериз 11 февраля. Сторонники Тафта были напечатаны в бюллетене в колонке Тафта, а сторонники Форекера были напечатаны в колонке под его именем. Тафт выиграл ошеломляющую победу в Огайо. Три штата, в которых проводились праймериз для выбора делегатов без компонента предпочтения, были разделены: Калифорния выбрала список делегатов, которые поддержали Тафта; Висконсин избрал список, который поддерживал сенатора Висконсина Роберта Лафоллета, а Пенсильвания избрала список, который поддерживал местного сенатора Филандера К. Нокса. На республиканской конвенции Тафт был номинирован.
Когда приближались выборы 1908 года, Уильям Дженнингс Брайан был лидером в номинации. Самым грозным претендентом Брайана был губернатор штата Миннесота Джон Альберт Джонсон. История, честность, реформистские рекомендации, и умение побеждать в республиканском штате Джонсона сделали его популярным в Демократической партии. В марте Демократическая партия Миннесоты поддержала Джонсона. Однако к концу июня Брайан собрал больше, чем требуемые две трети делегатов, необходимых для выдвижения.
Демократическая национальная конвенция 1908 была проведена в Денвере между 7 и 10 июля. Джонсон, зная о том , что выдвижение Брайана было предрешено, отпустил его делегатов, тем самым позволяя Брайану выиграть номинацию на первом голосовании.
Брайан оставил выбор вице-президента делегатам. Джон У. Керн из Индианы был единогласно объявлен кандидатом на пост вице-президента без официального голосования после того, как имена Чарльза А. Тауна , Арчибальда Макнейла и Кларка Хауэлла были сняты с рассмотрения. Керн был бывшим сенатором штата (1893-1897) и двукратным губернаторским кандидатом (1900 и 1904).
В ответ на номинацию Брайана и Керна The New York Times пренебрежительно указало, что это было последовательным, потому что Во главе был человек, дважды побеждённый на выборах президента, а внизу человек, дважды побеждённый в выборах губернатора.