Президентские выборы в США 1980 года проходили 4 ноября между президентом-демократом Джимми Картером и республиканским кандидатом Рональдом Рейганом. В свете острого кризиса с заложниками в Иране и ухудшающейся экономической ситуации Рейган одержал убедительную победу над Картером и стал 40-м президентом США.
На протяжении 1970-х годов Соединённые Штаты находились в периоде длительного застоя с низким экономическим ростом, высокой инфляцией и повторяющимися энергетическими кризисами. Кроме этого, в обществе усиливались упаднические настроения из-за проблем во внешних и внутренних делах. К началу предвыборной кампании кризис с заложниками в Иране привёл к ощущению национального кризиса.
Подобно тому как Герберта Гувера обвиняли в 1932 году в Великой депрессии, Картер стал жертвой многочисленных проблем Соединённых Штатов и особенно унизительного для американцев кризиса с американскими заложниками в Иране. Последователи аятоллы Хомейни публично сжигали американские флаги, скандировали антиамериканские лозунги и выставляли захваченных американских заложников. Многие считали, что Картер был не способен разрешить экономические проблемы и привёл к ослаблению американских позиций за рубежом.
Джимми Картер, победив Эдварда Кеннеди и получив выдвижение от демократов, атаковал Рейгана как правого радикала. Со своей стороны, Рейган, харизматический губернатор Калифорнии, высмеивал Картера.
Ещё до старта предвыборной кампании Рональд Рейган считался фаворитом. На съезде Республиканской партии он уверенно подтвердил своё выдвижение, объявив кандидатом в вице-президенты своего главного оппонента Джорджа Буша-старшего.