Преследования христиан исторически прослеживаются с I века нашей эры и до наших дней. Ранние христиане подвергались преследованиям за свою веру как со стороны иудеев, из религии которых возникло христианство, так и римлян, на землях которых проживали первые христиане. В начале IV века христианство было узаконено Миланским эдиктом и в конечном итоге образовало государственную церковь Римской империи.
Христианские миссионеры, а также обращённые ими в христианство были объектом преследований с момента появления христианства, иногда вплоть до мученической смерти. Церковные расколы Средневековья и особенно протестантской Реформации иногда провоцировали серьёзные конфликты между христианскими деноминациями вплоть до преследования друг друга за веру.
В XX веке христиан преследовали различные группы, в том числе исламская Османская империя в форме геноцида армян, ассирийцев и греков, а также атеистические государства, такие как Советский Союз, Китай и Северная Корея. Во время Второй мировой войны члены некоторых христианских церквей подвергались преследованиям в нацистской Германии за сопротивление нацистской идеологии.
В последнее время, христианская миссионерская организация Open Doors (Великобритания) считает, что 100 миллионов христиан в более чем 50 странах мира подвергаются преследованиям, особенно в мусульманских странах, таких как Пакистан и Саудовская Аравия[1][2].
Раннее христианство начиналось как течение в рамках иудаизма Второго Храма, и, согласно новозаветному рассказу, фарисеи, включая Савла Тарсянина до его обращения в христианство, преследовали первых христиан. Ранние христиане проповедовали второе пришествие Мессии, которое не соответствовало господствовавшим среди евреев взглядам на пришествие Мессии[3]. Однако, считая, что их убеждения не противоречат еврейскому писанию, христиане надеялись, что соотечественники примут их веру. Но, несмотря на отдельные случаи, подавляющее большинство евреев не стали христианами[4].
Клаудия Сетцер утверждает, что «евреи не видели, как христиане явно отделились от своей собственной общины, по крайней мере, до середины второго века». Таким образом, преследования христиан со стороны иудеев попадают в рамки синагогической дисциплины и именно так воспринимались евреями. С другой стороны, христиане считали себя преследуемыми, а не «дисциплинируемыми»[5].