У одного человека было два сына; и он, подойдя к первому, сказал: сын! пойди сегодня работай в винограднике моем. Но он сказал в ответ: не хочу; а после, раскаявшись, пошел. И подойдя к другому, он сказал то же. Этот сказал в ответ: иду, государь, и не пошел. Который из двух исполнил волю отца? Говорят Ему: первый. Иисус говорит им: истинно говорю вам, что мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие, ибо пришел к вам Иоанн путём праведности, и вы не поверили ему, а мытари и блудницы поверили ему; вы же, и видев это, не раскаялись после, чтобы поверить ему.
Архиепископ Аверкий (Таушев) считает, что притча говорит о более общих группах людей — мнимых праведниках и раскаявшихся грешниках. Он пишет, что через притчу Иисус показал книжникам и фарисеям, что «те люди, которых они презирают, как грешников, оказались более достойными, чем они, войти в Царство Мессии — Церковь Христову»[2].
Шотландский богослов Уильям Баркли пишет, что в притче оба сына не приносят радости отцу, но из представленных в этих образах двух групп людей «одна, тем не менее, лучше другой»[3].