Проволочные монеты, чешуйки, чешуя — тип монет, чеканившихся на Руси с середины XIV века до 1717 года. Отличаются характерной продолговатой каплеобразной формой и неровным краем, что связано с особенностями их изготовления. Копейки, денги и полуденги чеканились из серебра, пуло — из меди.
Из-за несовершенства технологии ручной чеканки и плохого качества металла монетные штемпели, применявшися при изготовлении чешуек, очень быстро изнашивались. Поэтому изображение аверса и реверса монеты вначале вырезалось на маточниках, изготовленных из самого лучшего металла[1]. Затем с маточников делались оттиски на монетных штемпелях, при этом на них получалось негативное изображение, то есть все выпуклые элементы рисунка становились вдавленными и наоборот. Полученные таким методом штемпели закаливались и были готовы к работе. Маточники могли служить годами, пока сами не изнашивались. Время от времени изображение на них подправлялось, но в целом с каждого маточника снималась целая серия монетных штемпелей с практически одинаковым изображением, что позволяет объединять монеты по типам штемпелей и прослеживать их эволюцию и хронологию.
На монетном дворе обычно работала целая артель мастеров — кузнецов, волочильщиков, подмётчиков, бойцов. Приготовленный металл, а в случае серебра это были европейские монеты — ефимки или серебряные изделия, плавили и разливали в специальные продолговатые формы. При переплавке металл очищался от примесей и лигатуры, что позволяло получать серебро очень высокой 960-й пробы[2][3]. Полученные прутки волочились в серебряную проволоку нужного диаметра, которую разрубали на одинаковые по весу кусочки. Далее эти заготовки плющили и денежные мастера чеканили из них монеты[4].
Такая технология изготовления монетных заготовок приводила к тому, что кружок получался неровным, обычно с двух противоположных сторон чешуек хорошо заметны два выступа, оставшиеся на заготовке после её отделения от проволоки. В немецкой нумизматике русские проволочные монеты даже получили название Tropfkopeke (капельная копейка)[5], что хорошо характеризует их форму.
В некоторой степени такая техника изготовления защищала от подделок серебряных монет, так как низкопробное серебро было не таким ковким и не позволяло волочить проволоку нужного диаметра[6]. По данным И. И. Толстого, новгородки периода Новрогодской республики в среднем чеканились из серебра 898-й пробы, хотя встречаются монеты разной чистоты металла от 795-й до 930-й пробы[7].
После окончания безмонетного периода русские удельные княжества постепенно начинают выпускать собственную монету. Вначале это было подражание джучидским монетам (серебряным дирхемам и медным пулам), но по мере ослабления влияния Золотой Орды на монетах появляются надписи на кириллице и оригинальные сюжеты.