Проект реконструкции центра Риги был подготовлен по распоряжению лифляндской губернской администрации в связи с прекращением боевых действий в Крымской войне и подписанием Парижского мирного договора, а также по причине назревшей необходимости в развитии Риги как одного из финансовых и промышленных форпостов Российской империи. Был успешно осуществлён и оказал существенное влияние на формирование современного облика столицы Латвии.
В первой половине XIX века в плане структурной характеристики Рига представляла собой типичный город-крепость. В Риге существовала скрупулёзно разработанная система укреплений, состоявшая из земляных валов (на месте современной улицы Вальню в Старом городе), цепи бастионов (на месте ряда современных рижских парков (насаждения вдоль Рижского городского канала у Бастионной горки) и общественных зданий (Латвийская национальная опера) и рвов, наполненных водой (жители центра также имели обыкновение сбрасывать в них продукты своей жизнедеятельности, что не способствовало получению эстетического удовольствия от наличия оных). Таким образом, набор этих признаков определял статус города-крепости, или внутреннего города — по существу, он формировал городское ядро, в котором к середине XIX века насчитывалось около 15 000 жителей. Также к внутреннему городу примыкала рижская Цитадель, представлявшая собой район компактно расположенных военно-таможенных складов. Что касается территории пригородов, то в них к этому же времени проживало более 55 000 человек. Эта неудобная система пространственно-планировочной организации города являлась объективным препятствием на пути свободного экономического развития губернской столицы. К 1850-м в условиях бурного экономического роста Риги становилось понятным, что эта модель существования города нуждается в срочном преобразовании[1].
Также проблема заключалась в традиционном принципе домостроительства на участке, огороженном крепостными сооружениями — для того, чтобы возвести новое здание во внутреннем городе, необходимо было снести предыдущее. Что касается фортификационных требований, которые выдвигались к городам-крепостям, то в пригородах строительство каменных зданий было строжайше запрещено, дабы в случае приближения врага можно было легко устранить деревянные с помощью огня. Становилось понятно, что эти средневековые архаичные принципы также отживали свой век. Подобное дисгармоничное сочетание двух разделённых составляющих одного города привело к существенному затруднению сообщения между ними[2].