Противолодочная авиация — один из родов морской авиации (в вооружённых силах некоторых государств — является родом ВВС), предназначенный для уничтожения подводных лодок противника на море[1]. Имеет на вооружении противолодочные самолёты и вертолёты.
Первые случаи уничтожения подводных лодок самолётом зафиксирован в ходе Первой Мировой войны.
Британскими бомбардировщиками за 1917 год были потоплены 6 германских подводных лодок из состава военно-морской базы дислоцированной в г.Брюгге в Бельгии[2].
В 20-е и 30-е годы XX века многие передовые государства обладавшие развитыми авиастроением, не уделяли никакого внимания развитию противолодочной авиации и созданию специализированных противолодочных самолётов. В первую очередь это касается вооружённых сил Великобритании и Франции[3].
Активное создание противолодочной авиации началось с 1941 года, с формирования Береговой авиации в ВВС Великобритании, главной задачей которой была борьба с подводными лодками Кригсмарине. Она включила в свой состав 19 эскадрилий имевших в распоряжении 220 самолётов[3].
Первоначально для этой цели использовались обычные самолёты берегового командования, имевшие на вооружении противолодочные бомбы. Их боевая задача сводилась к визуальному обнаружению подводных лодок противника с последующим уничтожением последних бомбами и огнём из пулемётов.
Под визуальное обнаружение могли попасть подводные лодки которые шли на перископной глубине либо в надводном положении.