Птолемеевские декреты были изданы древнеегипетскими жрецами времён династии Птолемеев. Синод из жрецов созывался царями Египта в честь важного события, происходил в одном из храмовых центров и издавал указ, распространяемый по всей стране[1].
Текст указа обычно приводился на двух языках и в трёх письменностях — на египетском языке в двух вариантах, иероглифами и демотическим письмом, и на древнегреческом языке. Благодаря этому птолемеевские декреты сыграли важную роль в изучении египетских иероглифов — обнаруженный в 1799 году Розеттский камень, содержащий почти полный декрет к коронации Птолемея V, стал ключом к расшифровке египетских иероглифов в 1822 году[1].
Публикация декретов являлась проявлением эллинистического сохранения традиций и обрядов местного населения, сочетавшегося с включением этих традиций в механизм управления государством. Их публикация являлась уступкой жрецам, позволявшей в ответ использовать их как политическую базу и приобрести больший контроль над происходящим в сельской местности. Двуязычная природа декретов отражает противостояние между царской и местной властями[2].
Текст указов был шаблонным, с заменой необходимых фрагментов в зависимости от события. Так, Раффийский, Мемфисский декреты и декреты с острова Филе практически идентичны, в то же время канопский декрет значительно отличается от них[1].