Пустельга́ — название нескольких видов птиц рода Соколы (лат. Falco). Насчитывается более десяти видов, из которых в России обитают два вида: обыкновенная пустельга и степная пустельга[1], последняя занесена в Красную книгу России как исчезающий вид[2]. Пустельги отличаются своим поведением во время охоты, когда они парят на высоте 10—20 м над землёй, высматривая жертву, обычно небольших млекопитающих, ящериц или крупных насекомых. Другие соколы более приспособлены к активной охоте в полёте. Кроме того, значительная часть оперения пустельги имеет бурый цвет.
В восточнославянских языках есть два названия этой птицы: в русском она называется «пустельга», в украинском — «боривітер». В английском языке птица называется «kestrel». По одной версии, «пустельга» происходит от слова «пустой», в связи с чем распространено ошибочное мнение о том, что птица непригодна для соколиной охоты[3], вопреки тому, что она успешно применяется как ловчая. Синонимом слова «пустельга» в Словаре русских синонимов указано слово «пустышка»[4]. По другой, более реалистичной версии[5], название «пустельга» птица получила от способа охоты на открытых пространствах (пастбищах) и происходит от основы «пас» (звучало примерно «пастельга») и имело значение «высматривающая». Украинское название — «боривітер» (произносится [боры́витэр], в буквальном переводе — борющаяся с ветром), вероятно, связано с тем, что при парении пустельга летит клювом к любому небольшому встречному ветру.
Оперение часто отличается у самцов и самок, что необычно для соколов. Как обычно у моногамных хищных птиц, самка немного крупнее самца. Это позволяет паре заполнять различные пищевые ниши их места обитания. Пустельги смелые и хорошо приспособились к близости человека, гнездятся в зданиях и охотятся на крупных магистралях. Пустельги не строят гнёзд, но используют гнёзда, построенные другими видами.
Большинство видов, называемых пустельгами, образуют кладу. На это указывают результаты сравнения их митохондриальной ДНК (а именно гена цитохрома b)[6], а также их морфологии.