Пуэ́рто-Ри́ко[1] — океанический жёлоб, расположенный на границе Карибского моря и Атлантического океана. Образование жёлоба связано со сложным переходом между зоной субдукции с юга вдоль островной дуги Малых Антильских островов и зоной трансформного разлома (границей плит), простирающейся на восток между Кубой и Гаити через жёлоб Кайман к побережью Центральной Америки. Проведённые исследования подтвердили возможность появления значительных цунами в результате землетрясений в этом районе[2].
Остров Пуэрто-Рико находится непосредственно с юга от жёлоба. Длина жёлоба составляет 1754 км, ширина около 97 км, наибольшая глубина составляет 8742 м, что является максимальной глубиной Атлантического океана. Измерения, сделанные в 1955 году с американского судна «Вима», показали глубину жёлоба 8385 м[3].
Жёлоб Пуэрто-Рико проходит по границе двух плит, которые движутся горизонтально относительно друг друга с небольшим компонентом субдукции. Карибская плита движется на восток, а Северо-Американская плита — на запад. Северо-Американская плита подминается Карибской плитой в юго-восточной части Карибского моря. Вдоль островной дуги к юго-востоку от Пуэрто-Рико до побережья Южной Америки наблюдается вулканическая активность.
Пуэрто-Рико, Американские Виргинские острова, Британские Виргинские острова и Доминиканская Республика не имеют на своей территории активных вулканов, но находятся в зоне риска при землетрясениях и цунами.
С 1988 года Сейсмологическое общество Пуэрто-Рико пытается использовать СМИ для информирования населения о будущих землетрясениях, которые могут обернуться катастрофами.
После цунами в 2004 году, которое затронуло больше сорока стран в Индийском океане, множество людей стало бояться повторения подобных событий на Карибах. Местные правительства стали разрабатывать планы действий при чрезвычайных ситуациях. В правительстве США, где изучали проблему в течение нескольких лет[4], решили усилить сейсмологические исследования в регионе и разработку систем предупреждения цунами.