КА «Радуга» (индекс ГУКОС — 11Ф638, кодовое название «Грань») — первый советский серийный геостационарный спутник связи, изготовленный в КБ прикладной механики. Эти спутники основали Единую систему спутниковой связи (ЕССС) принятую на вооружение в 1979 г. Кроме обеспечения телефонно-телеграфной связью ВС СССР, спутники «Радуга» использовались и в гражданских целях: один из ретрансляторов работал в интересах народного хозяйства СССР и даже использовался международной организацией «Интерспутник» (аналог Intelsat).
Разработка КА «Грань» началась в конце 1960-х годов и создавалась в соответствии с принятым Советом Министров СССР 9-м пятилетним планом на 1971—1975 гг. Этот план предполагал создание системы спутниковой связи на базе космических комплексов «Молния-2», «Молния-3» и «Грань». Разработка велась вместе с ракетно-космическим комплексом «Протон-К-Блок Д», так как этот комплекс позволял выводить спутники связи на геостационарную орбиту. До этого в СССР разрабатывались только спутники связи «Молния» для высокоэллиптических орбит[1].
Постановление ЦК КПСС и СМ СССР от 24.10.1968 предусматривало создание спутниковой системы стратегической связи «Кристалл». Позднее был сделан вывод о том, что Государственную систему спутниковой связи (работы по созданию которой велись с 1965 г.) и систему «Кристалл» следует организационно объединить в Единую Систему Спутниковой Связи (ЕССС), а используемые в них КА максимально унифицировать. Эта система должна была отвечать всем требованиям по спутниковой связи Министерства Обороны СССР и её разработка была инициирована постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 5.04.1972. ЕССС строилась на основе космических комплексов связи второго поколения с КА 11Ф637 «Молния-3» на высокоэллиптических орбитах и КА «Грань» на геостационарной орбите[2][1].
Разработчиком ЕССС был определён КБ прикладной механики Министерства общего машиностроения (в настоящее время ИСС имени академика М. Ф. Решетнёва). Бортовые ретрансляторы изготовлялись в НИИ радиосвязи Министерства радиопромышленности[1].
Конструкторская разработка КА «Радуга» была завершена в 1975 г., но для вывода КА на ГСО потребовалась переделка разгонного блока («Блок Д»). Новая модификация с торовым приборным отсеком с приборами системы управления получила обозначение 11С86 (и название «Блок ДМ») и впервые была испытана 26 марта 1974 г. На геостационарную орбиту был выведен КА «Космос-637», представлявший собой габаритно-весовой макет КА «Грань»[1].
Летные испытания КА «Грань» начались 22 декабря 1975 г. и новый КА был официально назван «Радуга». Параллельно шли испытания КА 11Ф637 «Молния-3». В декабре 1979 г. «Грань» вместе с «Молнией-3» были приняты на вооружение[1].