Италия стала первой страной в Европе, которая приостановила все прямые авиарейсы в Китай и из Китая. В конце января 2020 года, когда город Ухань в китайской провинции Хубэй, ставший местом начала пандемии, стал основным очагом заражения в мире, Италия начала проверять температуру у пассажиров, прибывающих оттуда, с помощью тепловых сканеров.
31 января 2020 года у двух китайских туристов, прибывших в Рим, было подтверждено заражение вирусом SARS-CoV-2.
21 февраля было подтверждено 16 случаев COVID-19 в Ломбардии. 22 февраля было зафиксировано ещё 60 случаев в северных регионах страны, в том числе несколько смертельных. Одиннадцать муниципалитетов на севере Италии были определены как эпицентры заражения и закрыты на карантин.
Несмотря на это, инфекция быстро распространилась по всей стране, и уже в конце февраля Италия вышла на второе место в мире по количеству заражений (на первом месте оставался Китай).
29 февраля в Италии было проведено более 18 500 тестов на новый коронавирус. 29 февраля было зарегистрировано 29 смертей, 1128 случаев заражения и 50 выздоровевших пациентов.
9 марта 2020 года Италия продлила статус карантина и приняла более решительные меры для предотвращения распространения инфекции. Эти меры включают общие ограничения на поездки, запрещение публичных мероприятий, закрытие школ и публичных мест, а также приостановление религиозных мероприятий, включая похороны и свадьбы.