Названа по имени немецкого иммунолога Августа Вассермана, предложившего методику проведения этой реакции. В клинической практике зачастую все методы диагностики сифилиса называют реакцией Вассермана, хотя в лабораторной диагностике данная методика не используется в России с 1980-х годов[1][2]. Преимуществом реакции является простота её выполнения, недостатком — низкая специфичность, приводящая к ложноположительным результатам.
В настоящее время метод устарел и заменён реакцией микропреципитации (МР, или РМП (микрореакция с плазмой и инактивированной сывороткой (или реакция микропреципитации); RPR (тест быстрых плазменных реагинов (Rapid Plasma Reagins))[3] и др.).
Первый нетрепонемный тест, опубликован в 1906 г., назван реакцией Вассермана, основан на реакции связывания комплемента Борде-Жангу[3]. История открытия реакции Вассермана подробно описана в книге Л.Флека (1896—1961) «Возникновение и развитие научного факта»[4] (первое оригинальное издание вышло в 1935 г.[5]).
В образец крови или ликвора вводится антиген — кардиолипин из бычьего сердца. Сифилис-неспецифические антитела образуют реакцию с липидом — реакцию Вассермана антител антифосфолипида. Интенсивность реакции (1, 2, 3, или 4) указывает на серьёзность поражения.
Принцип: Образовавшийся в крови больного комплекс АГ-АТ сорбирует введенный в реакцию экзогенный комплемент. Гемолиз эритроцитов индикаторной системы (эритроциты барана-гемолитическая сыворотка) при этом отсутствует. Если же в крови больного нет АТ к возбудителю, происходит гемолиз эритроцитов барана в результате их взаимодействия с гемолитической сывороткой в присутствии свободного комплемента[3].
При первичном сифилисе реакция Вассермана становится положительной на 6—8 неделе течения заболевания (в 90 % случаев), при вторичном сифилисе она положительна в 98—100 % случаев. Вместе с другими серологическими реакциями (РПГА, ИФА, РИФ) позволяет не только выявить наличие возбудителя, но и выяснить приблизительный срок заражения.