Режим революционного террора может быть направлен как против конкретных лиц и социальных групп, оказавшихся политическими противниками революции[3], так и против мирного населения вообще.
В зависимости от конкретного периода, революционный террор рассматривается либо как преступление относительно законного правительства, ныне правящего в государстве (стране, регионе и так далее); либо как государственная политика победившей контрэлиты, в ходе революционных событий утвердившейся у власти на какое-то время.
В истории России революционный террор именовался также красным террором[4]. Часто сопровождается контр-революционным террором[5]. Например в Российской империи широко практиковался террор, называвшийся то белым, то черным, и исходивший из групп вполне консервативных: сюда относятся еврейские погромы, убийства отдельных оппозиционных деятелей (например Герценштейна, в июле 1906 года, в Териоках, Иоллоса, в марте 1907 года, в Москве), избиения интеллигентов, производимые так называемой «черной сотней»[4].