Рей Аянами (яп. 綾波レイ Аянами Рэй) — одна из главных персонажей аниме-сериала и манги «Евангелион», вышедших в 1995 году. Также появляется в аниме, манге и играх, созданных по мотивам оригинального произведения, сюжет которых не связан прямо с оригинальной работой. Четырнадцатилетняя девочка. Первая из Детей, способных управлять боевыми биороботами «Евангелионами» (сокращённо — «Евами»), сделанными организацией Gehirn и используемыми её преемником Nerv для защиты от таинственных созданий — Ангелов. Рей также называют «Первое Дитя» (англ. First Children) (в Rebuild of Evangelion — «Первая Девочка» (яп. 第1の少女 дай ити но сё:дзё)). Её озвучивает одна из самых популярных на момент выхода сериала сэйю, Мэгуми Хаясибара[3]. В 1995 году Хаясибара заняла второе место в гран-при журнала Animage (первое место заняла сэйю Синдзи Икари, Мэгуми Огата)[4]. В 1996 году, после завершения сериала, Хаясибара поднялась до первого места (второе место — сэйю Синдзи)[5], а также получила награду Animation Kobe[6].
Как поясняет режиссёр сериала Анно Хидэаки, имя «Рей» является игрой слов на основе иероглифа «零», читающегося как «рэй» или «дзэро» и переводящегося как «ноль» (при этом Рей пилотирует Евангелион-00, чьё название тоже пишется через иероглиф «零») и взято из аниме «Сейлор Мун» у Рэй Хино. Это было сделано, чтобы привлечь в состав группы Кунихико Икухару, бывшего режиссёром данного сериала. К сожалению, попытка провалилась. Фамилия же «Аянами» дана Рей в честь корабля императорского флота Японии[7]. Причём за всё время существования императорского флота было два корабля с названием «Аянами»: один[англ.] — типа «Фубуки», другой[англ.] — типа «Асакадзе»[8].
В основу внешности, как поясняет в интервью, опубликованном во втором томе манги, Ёсиюки Садамото, легла Укина из старого рассказа Садамото «Кото но они» (яп. 孤島の鬼 Кото: но они), написанного им для журнала Newtype[9]. Красные же глаза и синие волосы были выбраны для придания персонажу дополнительной индивидуальности. Синие волосы Садамото взял из аниме-фильма «Аоки Уру» (яп. 蒼きウル), а красные глаза были позднее предложены Анно[10]. Также на Садамото оказала влияние песня «Houtai de Massiro na Shoujo» («Девочка, абсолютно белая от бинтов») группы Kinniku Shoujo Tai. Ещё до создания образа Синдзи Икари Садамото, услышав эту песню, решил нарисовать такую девочку — девочку, обречённую пилотировать робота. Бинты, соответственно, стали своеобразным фетишем, связанным с образом Рей, появляясь, например, на фан-арте, косплеерах и сувенирной продукции, связанной с «Евангелионом».