В христианстве всегда было общепринятым мнение, что мастурбация является грехом. Основано это мнение на библейском сюжете, рассказывающем об Онане, который был наказан Богом смертью за то, что «изливал семя своё на землю» (Быт. 38:9). Однако в богословской среде нет единого мнения, за что же собственно был наказан Онан. В древнем христианстве считалось, что Онан наказан за прерванный половой акт со своей супругой Фамарью. Так древний церковный автор Епифаний Кипрский (315—403) выступил против практики прерывания полового акта[1], приводя в пример случай с Онаном[2]. Таких же взглядов придерживались и другие древние христианские богословы такие как Иероним (342—420)[3], Августин (354—430)[1][4] и Кирилл Александрий (376—444)[5]. В более позднее время грех Онана начали связывать непосредственно с мастурбацией. Такая мысль впервые прозвучала в 1716 году в анонимной брошюре Onania, распространявшейся в Лондоне и повествовавшей о вреде мастурбации. С этих пор появляется термин «онанизм»[6]. Некоторые современные богословы, считают, что Онан наказан за нарушение обязанностей левиратного брака[7][8].