Ретрополяция, ретроспективное прогнозирование — действие, обратное прогнозированию: нахождение по известным значениям переменной её неизвестных значений в начале динамического ряда[1]. Ретрополяция применяется и как метод исследования прошлых условий на основе условий в настоящем, и как метод планирования текущих действий на основе представлений о желаемом будущем. Как метод исследования, ретрополяция исходит из текущих и недавних тенденций системы для определения её прошлых тенденций[2]. Как метод планирования, ретрополяция начинается с определения желаемого будущего, а затем работает в обратном направлении для определения политики и программ, которые свяжут это заданное будущее с настоящим[3].
Основы ретрополяции как метода планирования были изложены Джоном Б. Робинсоном из Университета Ватерлоо в 1990 году[4]. Фундаментальный вопрос ретроспективного прогнозирования заключается в следующем: «Если мы хотим достичь определённой цели, какие действия должны быть предприняты для её достижения?»[5][6].
В то время как прогнозирование включает в себя предсказание будущего на основе анализа текущих тенденций, ретроспективное прогнозирование подходит к проблеме будущего с противоположного направления; это «метод, в котором предполагаются будущие желаемые условия и затем определяются шаги для достижения этих условий, вместо того, чтобы предпринимать шаги, которые являются просто продолжением существующих тенденций, экстраполированных на будущее»[7].
В статистике и анализе данных ретрополяцию можно рассматривать как противоположность прогнозированию:
Ретроспективное прогнозирование позволяет провести имитационный эксперимент, при котором сравниваются две траектории: имитируемая траектория анализируемой переменной и траектория реальной системы[9].
Ретрополяция как термин, введённый Джоном Б. Робинсоном в 1982 году[11], включает описание определённой и конкретной будущей ситуации. От этой ситуации производится воображаемое движение назад во времени, шаг за шагом, на столько этапов, сколько необходимо, чтобы прийти от будущего к настоящему и определить механизм, с помощью которого это конкретное будущее может быть достигнуто из настоящего[12].