Такие колонны представляли собой либо цельные сооружения, либо были составлены из барабанов; в последнем случае они были полыми и вмещали внутри винтовые лестницы, выходившие на верхнюю площадку.
Триумфальные колонны, наряду с более ранними триумфальными арками, играли важную политическую роль. Императоры возводили их в честь себя и тем самым увековечивали свои имена: вершину обычно увенчивала статуя правителя, а тело колонны украшалась рельефами с изображением его побед в различных войнах.
Первой триумфальной колонной была колонна Траяна (113 год н. э.), которая определила дальнейшую архитектурную форму остальных триумфальных колонн. Древнейшие триумфальные колонны расположены в Риме и Константинополе (ныне Стамбул), некогда столицах Римской и Византийской империй.
Размеры колонн даны в метрах. Однако, здесь стоит заметить, что в Римской империи при проектировании сооружений использовались другие единицы измерения — римские футы.