Рифтовая долина — линейно образованная низменность между несколькими возвышенностями или горными хребтами, созданная под действием геологического разлома или рифта.
Это геологическая впадина, которая возникла в результате опускания линейно вытянутого участка земной коры (рифта), ограниченного параллельными зонами разломов. Рифтовые долины образовались за счёт термических конвекционных потоков внутри мантии Земли, из-за которых земная кора разламывается на блоки, которые затем подвергаются дальнейшим разломам[1].
На Земле рифтовые долины могут возникать на всех высотах, от морского дна до плато и горных хребтов в континентальной коре или в океанической коре.
Наибольшие рифтовые долины расположены вдоль гряды океанических хребтов и возникли в результате спрединга. Примерами такого рода рифта являются Срединно-Атлантический хребет и Восточно-Тихоокеанское поднятие.
Значительная часть континентальных рифтовых долин являются авлакогенами, направляющимся от тройника, хотя есть и активные рифты: это Восточно-Африканский рифт, Байкальская рифтовая зона, Западно-Антарктический рифт. В этих случаях не только земная кора, но и тектоническая плита разламывается на всю свою мощь, образуя новые плиты. Если и дальше происходит рифтогенез, континентальные рифты в конце концов превращаются в океанические рифты.
Другим способом образования рифтовой долины является горизонтальное движение трансформных разломов, при этом относительное движение плит является преимущественно горизонтальным в одном или противоположных направлениях. Примерами являются Рифт Мёртвого моря, Северо-Анатолийский разлом и тому подобное.