Название точно описывает основную тему фильма — рассказ о наёмниках, потерявших своих «хозяев» или ушедших от них, промышляющих случайными опасными операциями. Сюжет повествует о нашем времени и в первую очередь о терроризме. Однако несмотря на весь террор, подозрительность, жестокость, герои демонстрируют к концу фильма и такие положительные качества, как взаимовыручка и доверие.
Пятерых «ронинов» нанимают для операции захвата. Группа собирается через посредника в Париже. Никто в группе не знает всей правды о нанимателе и целях операции. Все, что известно — необходимо завладеть неким, тщательно охраняемым кейсом, который собираются продать конкурентам. Операцию нужно провести быстро, так как покупатели уже на стадии переговоров с продавцами. Формально у каждого в группе есть своя специализация: Винсент обеспечивает экипировку и автомобили, Спенс — специалист по оружию, Грегор — специалист по компьютерам и слежке, Ларри — профессиональный водитель, Дедра — руководитель группы. Сэм (Роберт Де Ниро) не вписывается в это распределение обязанностей, поскольку он появился в группе последним, как бы «вскочил в последний вагон». Однако он быстро завоёвывает уважение у членов группы своим высоким профессионализмом. Сэм становится неформальным лидером «ронинов». Между Сэмом и Дедрой постоянно возникают конфликты, связанные с проведением операции. Основной вопрос, который интересует Сэма: «Кто наниматель?»
В процессе подготовки операции требуется достать оружие. Операция проходит не так, как планировалось: продавцы решают обмануть покупателей, устроив засаду. Сэму удаётся распознать ловушку и спасти от гибели Винсента и Спенса. Уходя от погони, водитель Ларри впервые в ходе сюжета демонстрирует свой профессионализм.
Тем временем заказчик операции Шимас сообщает Дедре, что операцию нужно начинать сейчас, несмотря на неготовность группы. Планирование операции приводит к конфликту Сэма и Спенса. Сэм обвиняет Спенса в непрофессионализме и в короткой схватке разоружает его с помощью кофейной кружки. В результате Спенса выгоняют, хотя и выдают денежную компенсацию за потерю времени. Одновременно Сэм требует увеличить гонорар до 100 тыс. долларов каждому члену группы, так как заказчики держат в секрете содержимое кейса. Дедра вынуждена согласиться, предварительно согласовав это по телефону.
Действие переносится в Ниццу — местонахождение кейса. В ожидании удобного момента Сэм дважды выходит на разведку. Оба раза его сопровождает Дедра. Становится очевидной симпатия Дедры к Сэму.
Наступает день операции. В результате все охранники убиты, машины сопровождения взорваны, а кейс украден. Однако Грегор предаёт группу и похищает чемодан, заменив его на муляж с заложенной внутри бомбой. В результате взрыва Ларри получает тяжёлые ранения.