Рот, ротовая полость[1] (лат. cavum oris[2]), пасть — в анатомии животных отверстие, через которое многие животные принимают пищу и издают звуки (о ротовой системе человека см. статью Ротовая полость). За внешним отверстием расположена полость, лежащая в верхнем конце желудочно-кишечного тракта, ограниченная снаружи губами, а внутри глоткой и содержащая у высших позвоночных язык и зубы[3]. Эта полость также известна как щёчная полость, от латинского bucca («щека»)[4]. Внешне рот может иметь различную форму. У человека он обрамлён губами, у птиц он имеет форму клюва. Рот принимает участие не только в процессах пищеварительного характера, но и в процессе дыхания. Ротовые движения осуществляются за счёт мускулатуры, которая позволяет осуществлять все важные функции ротовой полости.
Некоторые типы животных, в том числе позвоночные, имеют полноценную пищеварительную систему со ртом на одном конце и задним проходом на другом. Появление рта на зародышевом этапе развития организма являются критерием, используемым для подразделения животных на первичноротых и вторичноротых.
У первых многоклеточных животных, вероятно, не было рта или кишечника, и частицы пищи поглощались клетками с внешней поверхности тела с помощью процесса, известного как эндоцитоз. Частицы пищи помещались в вакуоли, в которые секретировались ферменты и происходило внутриклеточное пищеварение. Продукты пищеварения всасывались в цитоплазму и диффундировали в другие клетки. Эта форма пищеварения в настоящее время используется простейшими, такими как амёбы и парамеции, а также губками, которые, несмотря на большой размер, не имеют рта или кишок и захватывают пищу посредством эндоцитоза[5].
Подавляющее большинство других многоклеточных организмов имеют рот и кишки, слизистая оболочка которых соединена с эпителиальными клетками на поверхности тела. У некоторых животных, которые первоначально были паразитами, имелись кишки, но они были утрачены в процессе эволюции. Первоначальная кишка многоклеточных организмов, вероятно, состояла из простого мешка с одним отверстием — рта. У многих современных беспозвоночных пища попадает в организм через рот, частично расщепляется энзимами, выделяемыми в кишечнике, и образующиеся частицы поглощаются другими клетками в кишечнике. Неперевариваемые отходы при этом выбрасываются через рот[5].