По свидетельству Фредегара, после смерти предыдущего короля Ариоальда его вдова Гундеберга призвала к себе герцога Брешиа Ротари и заявила, что тот станет королём только после женитьбы на ней. Ротари не оставалось ничего другого, как изгнать свою законную супругу и жениться на вдове Ариоальда. Насколько достоверен этот рассказ, неизвестно. Вероятно, что избрание Ротари на престол могло быть не личной инициативой Гундеберги, а результатом компромисса между разными группами лангобардской знати. Возможно, инициатором брака с Гундебергой был сам Ротари, желавший женитьбой легитимизировать получение королевского титула среди сторонников ортодоксии. Способ передачи власти путём женитьбы на вдове своего предшественника был широко распространён среди древних германцев, в том числе, и среди лангобардов[1][2][3][4][5][6].
Однако и этот супруг Гундеберги заточил её в один из дворцов в Павии и держал там пять лет. Всё это время королева вела жизнь подобную той, что вели монахини, а король проводил время с наложницами[1][6][7]. Медиевисты предполагают, что причиной вражды между супругами были их религиозные верования: Ротари был ярым сторонником арианства, а Гундеберга исповедовала ортодоксальное христианство[8][9]. Только после вмешательства посла короля Хлодвига II Авбедона, по личному почину ставшего угрожать войной лангобардам за неуважение к их королеве, связанной родственными узами с правителями франков, Гундеберга в 641 или 642 году была возвращена ко двору, получив обратно всё конфискованное у ней имущество[1][5][6][10].
Ротари, так же как и Ариоальд, поддерживал арианство. Он очень сильно любил дисциплину и казнил непокорных вельмож.
Ротари захватил Геную в 641 году и остальную часть Византийской Лигурии в 643 году. Он присоединил все византийские территории в нижней части долины реки По, в том числе Одерцо. По утверждению Павла Диакона, «…Ротари захватил все города римлян, которые были расположены на берегу моря от города Луна в Тоскане, вплоть до границ франков…».
Победив Византию, Ротари вторгся в Равеннский экзархат. Экзарх Равенны Исаак пытался вернуть себе территории, но его армия была в 643 году разбита на берегах реки Панаро, неподалёку от Модены.
Ротари издал названный его именем «Эдикт Ротари» — первый правовой кодекс Лангобардского королевства (на латинском языке). Он созвал гайретинкс для подтверждения его принятия в 642 или 643 году. Эдикт Ротари распространялся только на лангобардов: римляне продолжали жить под нормами римского права в правовых системах Лангобардского королевства.