Одно из них относится к направлению танцев и музыке, родившихся на Кубе и получивших распространение в США и государствах Западной Европы в конце 20-х годов XX века[1]. Наиболее известным из них является rumba Guaguanco. Также популярными являются rumba Yambu и rumba Columbia. Каждый из этих видов румбы имеет свою стилистику музыки и танцевания, но в целом они очень близки.
Другое значение появилось сравнительно недавно и относится к танцу из программы бальных танцев, который входит в программу соревнований. В этом значении румба является самым медленным из пяти танцев соревновательной латиноамериканской программы (остальные четыре — пасодобль, самба, ча-ча-ча и джайв). Танец и музыка румбы из соревновательной программы латиноамериканских танцев происходят от кубинских музыкальных стилей и танцев болеро и сон.
Румба — парный кубинский танец африканского происхождения. Отличительной особенностью румбы являются эротические плавные движения, соединенные с широкими шагами.
Румба появилась в Гаване в XIX веке в комбинации с европейским контрдансом. Название «Rumba», возможно, происходит от названия танцевальных групп в 1807 году — «rumboso orquestra», хотя в Испании слово «rumbo» означает «направление», «курс» (аналог в русском языке — «румб»). Поскольку морская терминология заимствована в основном из Нидерландов, то значение «направление» в испанском языке более очевидно, чем в русском.
Изначально не существовало четкого разделения танцев дансона и ча-ча-ча, из-за чего вся музыка, характерным образом обыгрывавшая первую долю (несколько ударов из затакта, приводящих к первой доле), подпадала под категорию румбы. Со временем танцы чётко разделились. Музыка дансона приобрела более медленный темп, стала сочиняться, как правило, в минорном ладу, и приобрела своё обыгрывание первой доли (ударные: восьмая, восьмая, восьмая, четверть — первая доля). Музыка ча-ча-ча стала быстрее, сочиняется как в мажорном, так и в минорном ладу и имеет собственное, очень выраженное и подчеркнутое обыгрывание первой доли (восьмая, восьмая, четверть — первая доля, так называемое «ча-ча-ча» или «ча-ча-раз»).
В связи с этим многие знаменитые в прошлом румбы с современной точки зрения следует считать скорее ча-ча-ча или даже вообще невозможно четко классифицировать как один из этих танцев. Так, например, знаменитая мелодия «Кукарача», считавшаяся румбой, не является ни ею, ни ча-ча-ча с современной точки зрения. «Guantanamera» более известна в варианте ча-ча-ча, а не румбы.