Был построен для Военно-морского экипажа Великого княжества Финляндского и спущен на воду в 1851 году в городе Або. На момент постройки был самым большим судном, построенным в Финляндии.
После постройки «Рюрик» служил в эскорте российской Императорской яхты на Балтийском флоте. Во время Крымской войны участвовал в обороне Кронштадта.
26 сентября 1866 года фрегат участвовал в праздничном салюте в водах Финского залива по случаю прибытия невесты наследника российского престола великого князя Александра Александровича датской принцессы Дагмары.