Сал (в верховье Джурак-Сал; калм. Сал — плот[3]) — река в Ростовской области, левый приток реки Дон. Длина — 776 км, площадь водосборного бассейна — 21,3 тыс. км²[4].
По одной из версий название реки производно от тюркского «сала» — «приток реки, её рукав, ветвь, разветвление; межгорная ложбина»[5]. По другой, происходит от калм. Сала или Сал. Слово «сала» в переводе с калмыцкого означает «балка, овраг», а слово «сал» означает «плот»[3] и связано с плотами, с помощью которых калмыки переправлялись через некогда полноводную реку во время перекочёвок.
Река берёт начало под названием Джурак-Сал на западных склонах возвышенности Ергени в балке Джурак в Республике Калмыкии, у границы с Ростовской областью. Через 180 км, при впадении реки Кара-Сал, меняет название на Сал.
Сал на всём протяжении извилист, вследствие чего более чем в 2,5 раза увеличивает свою длину против длины по прямой. Меандры реки носят самую причудливую форму сложных петель, изгибающихся в различных направлениях. Эти петли, нередко прорываясь, отчленяются от русла, образуя старицы, носящие местное название «лиманов». Обычно они быстро пересыхают, но, благодаря обильному увлажнению при половодье, на них удерживается свежая зелёная растительность.
На степных засушливых площадях долин рек Сал, Джурак-Сал распространены почвы каштанового типа почвообразования, нередко солонцеватые и засоленные, а также комплексы этих почв с солонцами[1].
Районы Ростовской области, занимающие бассейн Сала, являются преимущественно сельскохозяйственными. Суммарная плотность их населения в 2017 году составляла около 13 чел/км², что более чем в три раза меньше плотности населения по Ростовской области. Однако, несмотря на относительно небольшую плотность населения, степень антропогенного воздействия на реку в весьма высока. Сток в бассейне реки значительно зарегулирован: на Сале и его притоках находится более 200 различных гидротехнических сооружений[7].