Меа́ндр — излучина (изгиб) русла реки, вследствие выхода скальных пород или преобладающих ветров[1].
Тип русловых процессов, заключающийся в естественном развитии речного русла с меандрами, называется меандрирование. Полуостров, огибаемый течением реки, и находящийся внутри меандра, называется шпора. Узкая часть между соседними излучинами — шейка меандра. По характеру берегов и степени их фиксации меандры подразделяют на свободные, врезанные и вынужденные[3].
Зона, в которой меандрирующий поток периодически меняет свое русло, известна как меандровый пояс. Он составляет от 15 до 18 раз больше ширины канала. Со временем меандры перемещаются вниз по течению, иногда за такое короткое время, что создают проблемы для гражданского строительства и местных муниципалитетов, обслуживающих дороги и мосты.[4][5]Извилистость водотока — это отношение длины русла к расстоянию по прямой линии вниз по долине. Ручьи или реки с одним руслом и извилистостью 1,5 или более определяются как извилистые ручьи или реки[4][5].
Исторически меандр (от греч. Μαίανδρος) — древнее название извилистой реки Большой Мендерес в Малой Азии, сейчас территория Турции. В результате даже в классической Греции (и в более позднем греческом искусстве) название реки стало нарицательным, означающим всё петляющее и извилистое, как речь, декоративные узоры, а также геоморфологические особенности пещер[6].
Техническое описание извилистого водотока называется геометрией меандра или геометрией меандра в плоскости[7] Он характеризуется как неправильной формой волны. Идеальные волновые формы, такие как синусоида, имеют толщину в одну линию, но в случае потока необходимо учитывать ширину. Ширина полного берега — это расстояние поперек русла в среднем поперечном сечении на уровне полного потока, обычно оцениваемое по линии самой низкой растительности.
В качестве формы волны извилистый поток следует вдоль оси впадины, прямой линии, подгоняемой к кривой, так что сумма всех амплитуд, измеренных от неё, равна нулю. Эта ось представляет общее направление потока.