Самовольное оставление части или места службы (аббр. СОЧ, жарг. «сочи», «соча», «стать на лыжи») заключается в отсутствии военнослужащего в расположении части[Прим. 1] или на месте службы без разрешения на то командира (начальника) и других законных (чрезвычайных) оснований, оправдывающих это отсутствие. Под территорией воинской части понимается место расположения казарм, палаток, других помещений, где постоянно или временно проживают и проходят службу военнослужащие. Место службы может находиться за пределами воинской части, там, где военнослужащий в данный момент исполняет служебные обязанности (место временного наряда, работы, эшелон, маршрут, поезд и так далее)[1]. Законом установлены точные сроки, для того чтобы отсутствие военнослужащего было квалифицировано как самовольное оставление части[Прим. 2], однако и более кратковременное отсутствие военнослужащего из части или места службы может быть приравнено к дезертирству, если было установлено, что военнослужащий самовольно покинул часть с намерением уклониться от военной службы совсем или на длительное время[2]. Самовольное оставление части совершается посредством активных действий, приравненная к нему неявка в срок к месту несения службы совершается путём бездействия[3]. Продолжительность самовольной отлучки исчисляется с момента самовольного оставления военнослужащим части или места службы[4].
Как отмечал ещё В. М. Чхиквадзе в конце 40-х гг., самовольная отлучка, самовольное оставление части и дезертирство не различаются между собой по характеру действия и способам совершения. Различие заключается в другом объективном свойстве этих составов: в продолжительности отсутствия субъекта преступления из части[5].