X-самолёты (от аббр. «X» — Experimental — «экспериментальный») — это серия исследовательских программ США, относящихся к летательным аппаратам, построенным на разных принципах полёта. Несмотря на разнообразие (от планёра до космического самолёта, от автожира, как замена парашюту, до беспилотных летательных аппаратов, от электрических до прямоточных двигателей, от прототипов, пошедших в серию, до чисто «бумажного» проекта) все проекты проводились под эгидой Национального консультативного комитета по воздухоплаванию, преобразованного в 1958 году в НАСА.
Впервые использование буквы X для обозначения экспериментальных программ было закреплено в 1924 году Авиационной службой Армии США (United States Army Air Service, USAAS). 18 сентября 1947 года в рамках модернизации системы буквенных обозначений авиационных программ США X-программы сохранили самостоятельный статус. 18 сентября 1962 года была принята совместная система включившая самолёты ВВС, ВМФ, Корпуса морской пехоты, Береговой охраны и Армии США. В рамках реформы 1962 года были обнулены обозначения в большинстве авиационных программ, однако нумерация X-программ сохранила свою последовательность. 1 января 1967 в рамках соглашения между Армией США и ВВС были перераспределены ответственности за транспортную авиацию и вертолётостроение, что нашло отражение с системе буквенных обозначений, которые не затронули букву X[1].
Право присвоения индекса X и соответствующего номера той или иной программе принадлежит ВВС, а так как в большинстве случаев эти программы являлись секретными (детали некоторых из программ не раскрыты и через несколько десятилетий после завершения), это иногда приводило к рассогласованию нумерации среди инициаторов исследований и ВВС. К примеру, НАСА начиная программу X-38, первоначально использовало индекс X-35, не зная, что ВВС уже зарезервировало этот индекс за программой испытания прототипа по программе Joint Strike Fighter, будущий F-35[2].
В соответствии с Joint Service System for U.S. Air Force, U.S. Navy, Marine Corps, Coast Guard, and Army (JSS) буква X может использоваться в двух вариантах. Первый: самостоятельный индекс, относящийся к экспериментальной разработке. Второй: префикс, добавляемый к основному индексу существующего или разрабатываемого проекта. Примером использования префикса может служить Kratos XQ-58 Valkyrie: основной индекс Q является индексом для дронов, X — экспериментальная модель, 58 — порядковый номер в соответствии с JSS. Индекс экспериментальной программы X-58 был пропущен для использования в XQ-58[1][3].
В фильмах, телесериалах и компьютерных играх упоминаются несуществующие в действительности X-самолёты, продолжая логику серии: