Самолёт дю Тампля — самолёт, спроектированный и построенный французским морским офицером Феликсом дю Тамплем в последней трети XIX века, в Бресте (департамент Финистер), первый в мире самолёт, построенный в натуральную величину[1]. По мнению ряда историков авиации, в 1874 году самолёт дю Тампля, будучи разогнан под уклон, кратковременно отделился от земли во время испытаний и, таким образом, является первым в мире самолётом, отделившимся от земли с человеком на борту. Этот отрыв, однако, не является, по мнению тех же авторов, установившимся полётом. Некоторые российские исследователи подвергают сомнению факт отрыва самолёта дю Тампля от земли[2][3].
Феликс дю Тампль ещё в 1857 году разработал и запатентовал проект летательного аппарата, представлявшего собой самолёт-моноплан[4] (патент Франции №32031 от 1857 года)[5]. Согласно патенту, аппарат должен был приводиться в движение одним тянущим воздушным винтом, и иметь свободнонесущее крыло, которому была придана некоторая обратная стреловидность. Предусматривалась уборка в полёте шасси, причём последнее должно было иметь амортизаторы, размещённые внутри стоек.[6]
Далее изобретатель приступил к опытам с моделью, оснащённой пружинным двигателем. Модели удалось совершить полёт, включая взлёт и посадку с использованием собственного шасси, и некоторые историки авиации считают эту модель первой поднявшейся в воздух моделью самолёта.[7]
Во второй половине 1860-х годов дю Тампль начал на свои средства постройку полномасштабного самолёта. В борьбе за снижение веса он был вынужден пересмотреть ряд решений, заложенных в первоначальном проекте: крыло было подкреплено расчалками, а шасси сделано неубираемым. Тем не менее, реальный вес машины вдвое превысил расчётный.[8]
Известно, что самолёт дю Тампля проходил наземные испытания. В частности, с помощью динамометра была измерена тяга винта (см. силовая установка). Многие историки авиации придерживаются мнения[9][10][11][12], что в 1874 году на самолёте дю Тампля была предпринята попытка полёта, во время которой аппарат, с лётчиком на борту, кратковременно оторвался от земли (покрыв в воздухе расстояние в несколько метров[9])[13]. Согласно этой распространённой версии, отрыв произошёл во время разгона самолёта под уклон, и таким образом, сила тяжести содействовала достижению необходимой скорости[9][10][11][12]. Установившийся полёт при этом места не имел[10][12][14]. Это событие считается первым отрывом от земли пилотируемого самолёта с работающей силовой установкой[10][11]. Некоторые российские учёные, однако, подвергают сомнению сам факт попытки взлёта на самолёте дю Тампля (как и сходные сообщения об отрыве от земли самолёта Можайского). Так, Д. А. Соболев указывает на публикацию 1885 года[15], одобренную, по его мнению, самим изобретателем, в которой говорится, что он не решился приступить к лётным испытаниям, так как за 10 лет доводки многие детали аппарата потеряли прочность вследствие коррозии и механических повреждений[3].