Свобода выбора описывает возможность и автономию человека выполнять действие, выбранное как минимум из двух доступных вариантов, не ограниченных с внешней стороны[1].
Например, в дебатах об абортах термин «свобода выбора» может возникать в защиту позиции, согласно которой женщина имеет право определять, будет ли она продолжать быть беременной или прервёт беременность[2][3][4]. Точно так же и другие темы, такие как эвтаназия[5], вакцинация, контрацепция[6] и однополые браки[7] иногда обсуждаются с точки зрения предполагаемого индивидуального права на «свободу выбора». Некоторые социальные проблемы, например нью-йоркский «запрет на газированные напитки», одновременно защищались[8] и подвергались нападкам[9] со ссылкой на «свободу выбора».
В микроэкономике свобода выбора — это свобода экономических агентов распределять свои ресурсы по своему усмотрению среди доступных им вариантов (таких как товары, услуги или активы)[10][11]. Это включает свободу заниматься доступной им работой[12].
Ратнер и др. в 2008 году процитировали литературу о либертарианском патернализме, в которой говорится, что потребители не всегда действуют в своих собственных интересах. Они связывают это явление с такими факторами, как эмоции, когнитивные ограничения и предубеждения, а также неполная информация, которую, по их утверждениям, можно исправить с помощью различных предлагаемых вмешательств. Они обсуждают предоставление потребителям информации и инструментов принятия решений, организацию и ограничение их рыночных возможностей, а также выявление эмоций и управление ожиданиями. По их словам, каждый из них может улучшить способность потребителей делать выбор[13].
Однако экономическая свобода выбора в конечном итоге зависит от рыночной конкуренции, поскольку доступные покупателям возможности обычно являются результатом различных факторов, контролируемых продавцами, таких как общее качество продукта или услуги и реклама. В случае существования монополии у потребителя больше нет свободы выбора покупать у другого производителя. Как заметил Фридрих Хайек: «Наша свобода выбора в конкурентном обществе основывается на том факте, что, если один человек отказывается удовлетворить наши желания, мы можем обратиться к другому. Но если мы сталкиваемся с монополистом, мы находимся в его полной власти».
Как показано в приведенной выше цитате, либертарианские мыслители часто являются решительными сторонниками расширения свободы выбора. Одним из примеров является книга и сериал Милтона Фридмана «Свобода выбора».