Сельские обыватели — в Российской империи термин Свода законов, означающий сословный эквивалент крестьянства. Кроме собственно крестьян, сельскими обывателями числились также однодворцы, военные поселяне, а также те башкиры и казаки, которые не имели «высших прав состояния» (то есть, не относились к другим сословиям).
К сельским обывателям были приравнены и инородцы (за исключением евреев), при этом оседлые инородцы были уравнены с сельскими обывателями и в правах, и в порядке управления, а кочевые и бродячие образовывали особенное сословие, равное сельским обывателям в правах, но отличное от него в способе управления.
По правам состояния сельские обыватели составляли низший в государстве класс людей и вместе с мещанами образовывали податные состояния. В своих гражданских отношениях, семейных и имущественных, сельские обыватели подчинялись обычному праву и волостному (сельскому) суду. С другой стороны, юридическое положение сельских обывателей представляло то существенное отличие от юридического положения мещан, что закон предоставлял властям, особенно в лице земского начальника, функции попечительства о хозяйственном их благоустройстве и нравственном преуспеянии, что, между прочим, отражалось в правилах о семейных разделах и переделах; вместе с этим они подлежали не только дисциплинарной власти своих обществ, подобно мещанам, но и административно-карательной власти сельского старосты, волостного старшины и земского начальника.
Права сельских обывателей обуславливались припиской к сельскому обществу или к волости. В состояние сельских обывателей могли записываться лица бывших податных состояний, а в Сибири — и ссыльнопоселенцы. Приписка совершалась по приёмным приговорам сельских или волостных сходов. По общему правилу, приписывающиеся к сельскому обществу пользовались всеми правами и несли все обязанности членов данного общества; при общинном землевладении они участвовали, следовательно, и в пользовании отведённой обществу в наделе мирской землей. Никакие условия, направленные к ограничению вновь вступающих членов общества в пользовании надельной землей не допускались. В тех сельских обществах, которые в отношении владения землей состояли из нескольких поземельных общин, приёмный приговор составлялся не сельским сходом, а селенным сходом той именно общины, из надела которой принимаемый получал участок в пользование. Приписка к сельскому обществу без права пользования надельной землей допускалась (помимо приёмного приговора, единоличным распоряжением волостного старшины), лишь для крестьян, уволенных из прежнего общества и уже владевших на праве личной собственности участком земли известной величины, расположенным на расстоянии не далее 15 верст от места нахождения того общества, к которому владелец участка желает приписаться.