Семь сестёр — термин, введённый в 1950 году бизнесменом Энрико Маттеи, тогдашним главой итальянской государственной нефтяной компании Eni, чтобы описать семь нефтяных компаний, которые преобладали в мировой нефтяной промышленности с середины 1940-х до 1970-х годов.[1][2] В состав группы входили: British Petroleum, Exxon, Gulf Oil, Mobil, Royal Dutch Shell, Chevron и Texaco.
В 1973 году члены картеля «Семи сестёр» контролировали 85 % мировых запасов нефти, но в последние десятилетия доминирование этих компаний и их преемников уменьшилось из-за возрастающего влияния другого картеля — ОПЕК, а также государственных нефтяных компаний в странах с развивающейся экономикой.[1][3]
Неформальное соглашение, призванное убрать жёсткую конкуренцию между Royal Dutch Shell, Англо-персидской нефтяной компанией (будущая British Petroleum) и Standard Oil of New Jersey (будущая Exxon), было заключено 17 сентября 1928 года в шотландском городке Ахнакарри.[4] Оно предусматривало сокращение добычи нефти в соответствии с тенденциями спроса на неё и сохранение существующей пропорции между добывающими компаниями. Уже к 1932 году в картель Ахнакарри вошли все семь крупнейших англоамериканских компаний, создавших впоследствии «консорциум для Ирана». Участники соглашения де-факто сохраняли контроль над нефтяным рынком несколько десятилетий, пока не начался рост ОПЕК в 1970-х годах.
В 1951 году Иран национализировал свою нефтяную промышленность. Вслед за этим Англо-иранская нефтяная компания (ныне BP) и иранская нефть были подвергнуты международному эмбарго. С целью возврата иранской нефти на международные рынки Госдепартамент США предложил создать консорциум крупных нефтяных компаний.[5] «Консорциум для Ирана», впоследствии, был образован следующими компаниями:
Глава итальянской государственной нефтяной компании, Энрико Маттеи также стремился добиться членства в союзе для итальянской нефтяной компании Agip, но был отвергнут. Он придумал термин «Семь сестёр», для описания англосаксонских компаний, которые контролировали добычу нефти на Ближнем Востоке после Второй мировой войны.[1][6] Британский писатель Энтони Сэмпсон в 1975 году взял это определение при написании книги Семь сестёр для описания тёмного нефтяного картеля, который пытался устранить конкурентов и контролировать мировые запасы нефти.[7]