Сепара́тор (англ. separator «разделитель» от лат. separo) — техническое устройство, аппарат, определённая часть или деталь, производящие разделение неоднородных (гетерогенных) систем, смесей материалов, их компонентов, а также деталей механизмов. Различные виды сепараторов широко применяются во многих отраслях промышленности, транспорта, сельского хозяйства и в быту.
Исторически первыми, но сохранившими своё значение до современности, видимо, были механические сепараторы — различные виды сит для просеивания зерна, муки, соли, песка и других материалов. Использование жидкости, в первую очередь воды, для разделения материалов (например, при золотодобыче) также известно издавна. В этих прототипах современных устройств использовались возможности гравитации и энергии человека. С развитием промышленного производства размеры, энергетические и эксплуатационные параметры механических сепараторов повышались, и в современности они представляют собой высокопроизводительные специализированные агрегаты. Но и ручные сепараторы, как сита для муки, сохраняют свою полезность.
Развитие экономики и техники, резко ускорившиеся в 19-ом веке, потребовали вовлечения новых источников энергии и создания инновационных механизмов для ускорения процессов и организации массового промышленного производства. В использовании механических сепараторов стала использоваться энергия пара, а затем и электрическая энергия.
Один из важных массовых процессов переработки молока — концентрирование и выделение молочного жира, производство сливок и сливочного масла. Механическое сбивание не обеспечивало необходимой производительности; одним из пионеров создания современных сепараторов для эмульсий стал шведский учёный Густаф де Лаваль. В 1878 году он получил патент на роторный сепаратор и открыл производство.
В процессе работы любого сепаратора не происходит изменения химического состава разделяемых веществ. Качества, отличающие продукты сепарации, не обязательно должны совпадать с признаками, по которым разделяют смесь в сепараторах. В работе сепаратора принимает участие множество отдельных мелких частиц, среди которых встречаются частицы с промежуточными свойствами по отношению к необходимым признакам. Из исходной смеси после промышленных сепараций не могут получиться абсолютно чистые фракции разделяемых компонентов, только продукты с преобладающим их содержанием.
Сепараторы различных видов используют множество разнообразных способов сепарации, основанных на разнице в качественных характеристиках компонентов в смеси: в размерах твёрдых частиц, в их массах, в форме, плотности, коэффициентах трения, прочности, упругости, смачиваемости поверхности, магнитной восприимчивости, электропроводности, радиоактивности и других.