Сере́бряный век[1] — период в истории русской культуры, относящийся к началу XX века, совпавший с эпохой модерна[2]. Такое его название распространилось лишь во второй половине XX века. В европейской культуре рубеж XIX—XX веков получил общепринятое французское наименование fin de siècle («конец века») и Belle Epoque («прекрасная эпоха»).
Эпоха рубежа веков получила название «Серебряного века» уже после её завершения. Понятие возникло в среде русской эмиграции (что немаловажно), и изначально было соотнесено с «Золотым веком» Пушкинской эпохи (начала XIX века), ретроспективно оценивая ушедшее время как второй расцвет русской культуры после него[2]. Следует указать, что серебряный век по отношению к золотому традиционно подразумевает эпигонство, деградацию и декаданс[3].
На авторство термина претендовали философ Николай Бердяев, писатели Николай Оцуп, Сергей Маковский[2][4]. В отличие от общеевропейского fin de siècle, об искусстве и, главным образом, литературе Серебряного века говорят только применительно к русской культуре.
Чаще всего используется в сочетании «поэзия Серебряного века», — в понятии, охватывающем не только видных поэтов, но также десятки и сотни любителей, которые создали среду, необходимую для их появления. Вообще, для Серебряного века характерно появление широкого слоя просвещённых любителей искусств. Многие из этих любителей сами впоследствии становились профессионалами, другие же составляли аудиторию, были зрителями, слушателями, читателями, критиками.
Широкое бытование выражение «Серебряный век» получило в Советском Союзе после знакомства читателей с «Поэмой без героя» Анны Ахматовой (первая сокращённая публикация в сборнике «Бег времени», 1965)[2]:
На Галерной чернела арка,
В Летнем тонко пела флюгарка
И серебряный месяц ярко
Над серебряным веком стыл…