Симфилы имеют белое или желтоватое тело. Усики чётковидные. Три пары ротовых органов (2 мандибулы и 4 максиллы). Туловище имеет 12 пар конечностей. У оснований ног 3—12 пар имеются выпячивающиеся перепончатые мешочки, через стенки которых происходит всасывание воды.
Самцы симфмил выделяют особое вещество, которое застывает в виде столбика. На его вершину они помещают каплю своей спермы. Самка подбирает эти капли челюстями и сохраняет их в особых карманах ротовой полости. Откладывая яйца на мох, самка поливает их жидкостью изо рта, оплодотворяя и заодно увлажняя[2].
Вылупившиеся из яйца симфилы оснащены семью парами конечностей, их полный набор (12 пар), характерный для взрослого возраста, они приобретают после пятой линьки[3].
К классу относятся 2 семейства, 13 (15) родов и около 200 видов[4]. Древнейшие известные симфилы были найдены в меловом (около 99 млн лет) бирманском янтаре[5].