Характерными особенностями семейства сипуховых можно назвать длинные острые крылья и длинные ноги; коготь среднего пальца — с зазубринами по краям. Тело стройное, голова узкая и длинная, что отличает сипуховых от настоящих сов. Голова большая, лицевой диск сердцевидной формы, хорошо развитый. Радужина тёмная, клюв светловатый. Окраска оперения сочетает оттенки охристого, розоватого, пепельного и кремового цветов, встречаются чёрные и белые пятна[2]. Глаза некрупные, череп вытянутый[3]. Форма грудины у сипуховых и совиных различается: у первых довольно широкий сужающийся ближе к желудку киль[4].
Все сипуховые являются ночными охотниками и питаются в основном малыми млекопитающими, такими как мыши, землеройки, а также небольшими птицами, крупными насекомыми. Чтобы избежать звуков при полёте, на их перьях имеется специальный пух, а сами перья имеют особое строение.
Ископаемые окаменелости семейства Сипуховые известны с Эоцена, и в конечном итоге оно уступило свои позиции настоящим совам в неогеновую эпоху. Два подсемейства известны только по окаменелостям родов Necrobyinae и Selenornithinae. Описано как минимум четыре вымерших рода сипух:
Один из видов масковых сипух, восточная масковая сипуха, распространен в Юго-Восточной Азии, другой — африканская — в Центральной Африке.
Наиболее обширный ареал имеет обыкновенная сипуха: он включает Европу (в том числе Калининградскую область России, Белоруссию, западные и центральные области Украины и Молдавию), Африку, Ближний Восток, Южную и Юго-Восточную Азию, Новую Гвинею и Австралию, и всю Америку, за исключением северных районов Канады и Аляски.Tyto glaucops — эндемик острова Гаити в Карибском бассейне. Капская сипуха обитает в Южной и Центральной Африке, Мадагаскарская — на Мадагаскаре. Остальные виды являются эндемиками Австралии, Новой Гвинеи, Новой Британии, острова Манус и островов Индонезии.
Один из представителей семейства — золотистая сипуха, изображена на обложке альбома «Diamond Eyes» группы Deftones.