Сицилийская экспедиция — военная кампания Пелопоннесской войны, в ходе которой афинский флот предпринял в 415—413 годах до н. э. попытку захватить Сиракузы.
В 415 году до н. э. большой афинский флот под командованием трёх стратегов — Алкивиада, Никия и Ламаха — отплыл на Сицилию. После отплытия Алкивиада и гибели Ламаха Никий поневоле оказался единоличным командующим операцией, противником которой он был и в успех которой не верил. Главным мероприятием экспедиции стала осада Сиракуз, которую около двух лет безуспешно вёл Никий. Причём довольно долго Сиракузы были на грани поражения, однако прибытие спартанского отряда под командованием Гилиппа переломило ход военных действий. В 413 году до н. э. афинские войска были разгромлены, а их командующие — Никий и Демосфен — казнены.
Афины, к середине V века до н. э. добившись гегемонии в бассейне Эгейского моря, ещё при Перикле стали распространять своё влияние на Великую Грецию — традиционную сферу влияния Коринфа. Первой внешнеполитической акцией Перикла как единоличного правителя Афин было основание панэллинской колонии Фурии в Южной Италии[1]. Этот вопрос обсуждался ещё во время политической борьбы Перикла и Фукидида. Фукидид хотел, чтобы колония на самом деле стала панэллинской, без преобладания какого-либо полиса, а Перикл желал упрочить в Фуриях афинское влияние[2].
Западная политика Перикла была направлена на усиление позиций Афин на Сицилии и в Южной Италии. В 50-е годы афиняне заключили союз с Эгестой, затем — с Регием, Леонтинами, возможно, Метапонтом[3] и Неаполем в Кампании. Изгнав Фукидида, Перикл взял «фурийский проект» под свой контроль. Фурии были основаны, скорее всего, в 443 году до н. э., но в силу преобладания дорийского населения, очень скоро вышли из-под афинского контроля, в них началась внутриполитическая борьба[4]. Есть предположение, что в срыве планов Перикла сыграл свою роль Фукидид, изгнанный из Афин и, возможно, прибывший в Фурии[5].
Западная политика Перикла фактически противоречила Тридцатилетнему миру 446 года до н. э. Афины начали вмешиваться в дела спартанско-коринфской сферы влияния. Это вызывало недовольство прежде всего коринфян, интересы которых задевались афинской конкуренцией[6].
На Сицилии не прекращалась борьба между Селинунтом и Эгестой, а также между Сиракузами и халкидскими колониями, прежде всего, Леонтинами. Сиракузян поддерживали все дорийские города, кроме Камарины, враждовавшей с Гелой. Из числа италийских городов Локры Эпизефирские поддерживали сиракузян, а Регий — леонтинцев[7]. Поводом для интервенции стало обращение к афинянам жителей Леонтин, которые не имели достаточных сил для противостояния сиракузянам, блокировавшим их с суши и моря[8][9].