Манипулирование ставкой LIBOR проводилось крупнейшими европейскими и американскими банками, что завершилось в 2008—2016 годах международным скандалом и последовавшей глобальной реформой эталонных процентных ставок в мире. В результате скандала, апогей которого пришёлся на 2012 год, произошла смена администрирования LIBOR. Кроме того, по итогам судебных разбирательств большая международная группа банков выплатила штрафы. Бывший трейдер Том Хейс был единственным, кто получил срок за уголовное преступление[1].
Процентная ставка LIBOR была предложена греческим банкиром Миносом Зомбанакисом, управляющим директором банка JP Morgan Manufacturers Hanover (Лондон). В 1969 году он предоставил своему корпоративному клиенту синдицированный кредит по ставке, которая определялась шестимесячной межбанковской ставкой в Лондоне. С 1986 года Британская банковская ассоциация приняла на себя публичные обязательства регулярно рассчитывать LIBOR. Ассоциация ежедневно запрашивала мнение шестнадцати банков о том, на каких условиях они могут занимать деньги у других банков. Самые низкие и самые высокие значения ставок из расчёта исключались, оставшиеся ставки усреднялись. Таким образом, LIBOR до скандала представляла собой усреднённое мнение банкиров о ставках, по которым они могут предлагать кредиты друг другу. В 1990-е годы LIBOR стала основным ориентиром стоимости денег на международном финансовом рынке, а в 2000-х годах легла в основу цен деривативов на сотни триллионов долларов. На пике популярности Британская банковская ассоциация рассчитывала эталонные ставки LIBOR по десяти валютам[1].
По ряду причин LIBOR не являлась эффективным средством ценообразования на межбанковские кредиты. Процентная ставка рассчитывалась на основе опроса узкого круга банков, каждый из которых сообщал о своих ставках предложения по кредитам, необязательных для исполнения. Это создало широкие возможности для манипулирования значением ставки. Некоторые банки занижали свои ставки предложения, чтобы продемонстрировать собственную высокую кредитоспособность. Кроме того, сотрудники подразделений банков могли входить в картельный сговор, чтобы установить значение LIBOR таким образом, чтобы улучшить оценку или расчёт по своим позициям на рынке деривативов[2].
Причиной опроса по индикативным ставкам была нерегулярная торговая активность на межбанковском рынке. Объём межбанковских операций, состояние которых была призвана отражать LIBOR, был чрезвычайно мал, и достигал около $500 млн в день[3]. Это была незначительная величина по сравнению с триллионами долларов активов, где LIBOR служила основой ценообразования. В отсутствие активного межбанковского рынка индикативные ставки основывались не на рыночной конъюнктуре, а представляли собой экспертные оценки. Последние, в свою очередь, являлись функцией заявленных ставок других банков. Таким образом, формирование эталонной ставки определялось решениями участников межбанковского сообщества, а не рыночными факторами[4].