Скарабеи были популярными амулетами и оттискными печатями в Древнем Египте. Они сохранились в большом количестве и благодаря своим надписям и типологии являются важным источником информации для археологов и историков древнего мира. Они также представляют значительную часть древнего искусства.
По неясным причинам (хотя, вероятно, они связаны с религиозным значением египетского бога Хепри), амулеты в форме жуков-скарабеев стали чрезвычайно популярными в Древнем Египте к началу Среднего царства (около 2000 г. до н. э.) и оставались популярными в течение остальная часть периода фараонов и далее. В течение этого длительного периода функции скарабеев неоднократно менялись. В первую очередь это были амулеты, на них также наносили надписи для использования в качестве личных или административных печатей или включали в украшения. Некоторые скарабеи были созданы в политических или дипломатических целях, чтобы отметить или прорекламировать королевские достижения. К началу Нового Царства сердечные скарабеи стали частью батареи амулетов, защищающих мумии .
Со среднего бронзового века другие древние народы Средиземноморья и Ближнего Востока импортировали скарабеев из Египта, а также производили скарабеев в египетском или местном стиле, особенно в Леванте .
Скарабеи производились в огромных количествах на протяжении многих веков, и многие тысячи их сохранились. Как правило, они предназначались для ношения или переноски живыми. Обычно они были вырезаны или отлиты в форме жука-скарабея (обычно идентифицируемого как Scarabaeus sacer) с разной степенью натурализма, но обычно, по крайней мере, с указанием головы, крыла и ног, но с плоским основанием. Основание обычно было исписано рисунками или иероглифами, образующими оттиск печати . Скарабеев обычно просверливали от конца до конца, чтобы их можно было нанизать на нить или включить в поворотное кольцо. Обычная длина стандартных скарабеев составляет от 6 мм и 40 мм, и большинство из них между 10 мм и 20 мм. Большие скарабеи время от времени делались для определенных целей (например, памятные скарабеи Аменхотепа III). Сердечные скарабеи (обычно 50 мм до 90 мм длиной, из темного твердого камня и без отверстий для подвешивания) были сделаны для конкретной погребальной цели и должны рассматриваться отдельно.
Скарабеев обычно либо вырезали из камня, либо лепили из египетского фаянса. После вырезания их обычно покрывают голубой или зеленой глазурью, а затем обжигают. Наиболее распространенным камнем, используемым для скарабеев, был стеатит, мягкий камень, который становится твердым при обжиге (формируя энстатит). Были также сделаны скарабеи из твердого камня, и наиболее часто используемыми камнями были зеленая яшма, аметист и сердолик.