Учился на казённый счёт в Костромской гимназии. Некоторое время служил чиновником в Костромском губернском правлении. Затем продолжил обучение в ярославском Демидовском лицее и на историко-филологическом факультете Московского университета, но обучение в обоих не окончил.
Ещё студентом он принимал участие в газетах «Наше время» и «Русские ведомости». После смерти Н. Ф. Павлова, основателя «Русских ведомостей», он стал, с 1864 года, сначала её редактором, затем — издателем.