Скифский поход Дария I — военный поход Дария I, царя Ахеменидской державы, в часть Европейской Скифии в 513 году до нашей эры[1]. Скифы были восточноираноговорящим народом, который вторгся в Мидию, восстал против Дария и пригрозил нарушить торговлю между Средней Азией и берегами Чёрного моря, поскольку они жили между реками Дунай и Дон и Черным морем[2][3]. Кампания проходила в частях нынешних Балкан, Украины и юга России.
Скифам удалось избежать прямого столкновения с персидским войском благодаря их кочевому образу жизни и отсутствию каких-либо поселений (кроме Гелона), а персы несли потери из-за тактики выжженной земли скифов. Однако персы завоевали большую часть их возделываемых земель и нанесли ущерб их союзникам, заставив скифов уважать персидскую силу. Дарий остановил наступление, чтобы избежать дальнейших потерь, и построил оборонительную линию.
Дарий пересек Чёрное море в проливе Босфор по понтонному мосту. Дарий завоевал большие территории в Восточной Европе, даже пересек Дунай, чтобы вести войну со скифами. Дарий вторгся в Скифию со своим полководцем Мегабазом[англ.], где скифы уклонялись от армии Дария, используя манёвры и отступая на восток, опустошая сельскую местность, засыпая колодцы, перехватывая обозы, разрушая пастбища и совершая непрерывные стычки с армией Дария[4]. Стремясь сразиться со скифами, армия Дария преследовала скифскую армию глубоко в скифских землях, в основном на территории современной Украины, где не было городов, которые можно было бы завоевать, и не было запасов корма. В отчаянии Дарий отправил письмо скифскому вождю Иданфирсу с просьбой сразиться или сдаться. Правитель ответил, что не станет останавливаться и сражаться с Дарием, пока персы не найдут и не осквернят могилы предков скифов. А до тех пор они будут продолжать свою стратегию, так как им нечего терять — ни городов, ни обрабатываемых земель[5].
Геродотом так описывает этот момент: «— Зачем вы убегаете от нас, скифы? Если вы считаете себя сильнее — вступайте с нами в бой. А если вы слабее — пришлите нашему владыке „землю и воду“ и покоритесь. — Мы не убегаем от вас, персы. Мы просто кочуем по своим степям, как привыкли с давних пор»[6][7].
Несмотря на тактику уклонения скифов, кампания Дария пока что была относительно успешной[8]. Согласно Геродоту, тактика скифов привела к потере их лучших земель и нанесению ущерба их верным союзникам[8]. Дело в том, что Дарий владел инициативой[9]. По мере продвижения на восток в возделываемые земли скифов, его обеспечивал свой флот[8].
Продвигаясь на восток в европейские скифские земли, он захватил Гелон, большой укрепленный город будинов, союзников скифов, и сжёг его[8].