«Словарь языка Пушкина» содержит комментированный алфавитный перечень всех слов, использованных А. С. Пушкиным в своих произведениях. Словарь разработан на основе текстов, зафиксированных в большом академическом собрании сочинений[2] и включает в себя свыше 21 000 слов.
Филолог С. Н. Борунова, участвовавшая в подготовке второго издания словаря, писала[3]: «Это первый полный словарь языка писателя и одновременно культурно-исторический словарь пушкинского времени и предшествующей эпохи». Фундаментальность издания, признанная в практике российской авторской лексикографии, сохранила за ним роль важного инструмента научного исследования не только творчества Пушкина, но и истории русского литературного языка современной автору эпохи[4][5].
Языковед-славист П. С. Билярский, собиравший материалы для биографии М. В. Ломоносова, в 1863 году обратился в Министерство народного просвещения за содействием в создании словаря произведений учёного, но его предложение не было поддержано[6].
Возникновение авторской лексикографии в России относят к последней четверти XIX века, когда в 1883 году в девятый том собрания сочинений Г. Р. Державина был включён составленный академиком Я. К. Гротом «Словарь к стихотворениям Державина»[7][~ 1].
Первые предложения начать изучение словарного запаса А. С. Пушкина были связаны с подготовкой к столетию со дня его рождения[~ 2]. Адвокат и литератор, князь А. И. Урусов в декабре 1898 года по поводу предстоящего юбилея писал в «Биржевых ведомостях», что для изучения творчества гениального поэта необходимо знать его словарный запас — «как материал его мыслей» и, ссылаясь на известные к тому времени английские специальные словари Шекспира и Шелли, заключал: «Следовало бы предпринять ту же работу для Пушкина»[8]. 1 февраля 1899 года А. П. Чехов написал Урусову: «Я читаю газеты, читаю про словарь Пушкина и, конечно, завидую тем, кто помогает Вам»[9].
Лингвист С. И. Гиндин, изучавший проблему приоритета возникновения замысла создания Пушкинского словаря, установил, что, незадолго до публикации Урусовым заметки в «Биржевых ведомостях», над планами его составления уже работали поэты В. Я. Брюсов и К. Д. Бальмонт с женой Е. А. Бальмонт, заручившиеся поддержкой компетентного филолога и языковеда А. А. Шахматова[10]. В 1899 году Отделение русского языка и словесности Академии наук даже выделило Бальмонту 200 рублей на расходы для начального этапа их деятельности, но в декабре того же года работы над словарём были прерваны.