Слёзные железы — экзокринные железы, расположенные в передней части глаз, секретирующие слезу, являются частью слёзного аппарата. Подразделяются на[1]:
Секретируемая главной слёзной железой слеза попадает по протокам в конъюнктивальные мешки и перемешиваясь с секретами других желёз конъюнктивы и век участвует в образовании избыточной слёзной жидкости. Секреция основной слёзной железой происходит большей частью только рефлекторно при раздражении роговицы, конъюнктивы и слизистой носа, или при психоэмоциональных реакциях (плаче) и доходит до 30 мл/мин. В норме, при постоянном образовании слёзной жидкости она не участвует[1]. Функционирование слёзной железы начинается спустя 2 месяца после рождения[4], отчего до этого возраста практический слезотечение не наблюдается, в старческом возрасте происходит постепенное угасание функции слёзной железы[5].
Кроме основной слёзной железы, в конъюнктиве склеры и век расположены несколько десятков добавочных мелких слёзных желез, которые вырабатывают слезу для постоянного увлажнения глаз слёзной жидкостью в нормальных условиях. Секретируемая добавочными слёзными железами слеза составляет около 10 % её общей секреции, составляющей 0,5-2 мл/сут и обеспечивает базальное увлажнение глаз при нормальных условиях. Этим объясняется, в частности, что при повреждении основной слёзной железы, не происходит пересыхание глаза. Добавочные слёзные железы могут повреждаться при химических ожогах конъюнктивы[1][4].
Слёзные железы человека выполняют ряд наиважнейших функций, которые отвечают за поддержание нормальной и постоянной работы роговицы и конъюнктивы. Слёзные железы вырабатывают слезу — основной водосодержащий компонент слёзной жидкости, выполняющей оптическую, трофическую и защитную функцию внешней передней поверхности глазного яблока. Слёзными железами, секретируются и муцины, составляющие до 50 % слезы[1].
Собственно слёзная железа — сложная альвеолярно-трубчатая экзокринная железа, которая состоит из большого количества долек, разделяемых соединительной тканью, каждая из которых, в свою очередь, содержит много ацинарных долек. Каждая из ацинарных долек состоит только из железистых клеток и производит водянистый серозный секрет. Внутридольковые протоки соединяются, формируя междольковые протоки, которые, в свою очередь, переходят в выводные протоки. Протоки слёзной железы по структуре напоминают разветвлённые трубки. Выводные протоки слёзной железы открываются несколькими отверстиями в латеральном (наружном) углу верхнего свода конъюнктивы[6]. Сами выводные протоки покрыты двуслойным цилиндрическим эпителием. Клетки железы имеют коническую форму, верхушкой ориентированные в просвет протоков[3].
Слёзная железа сухожилием мышцы, поднимающей верхнее веко (лат. musculus levator palpebrae superioris), разделена на две части[7][1]: