Слёзный аппарат[1] (лат. apparatus lacrimalis)[2] является физиологической системой, содержащей орбитальные структуры для слезного производства и дренажа[3]. Является вспомогательной структурой глаз. Подразделяется на органы слезопродукции и органы слезотведения (дренирования)[4].
Несмотря на то, что в формировании слёзной жидкости участвует ещё ряд экзокринных желез, секреторных и эпителиальных клеток роговицы, конъюнктивы и век, они в медицинской литературе не относятся к слёзному аппарату, а рассматриваются совместно с соответствующими органами, где выполняют основную функцию. Так, эпителиальные клетки выполняют покровную функцию. Мейбомиевы железы выделяют секрет, придающий гидрофобность краю век, тем самым предупреждая их смачивание, постоянное вытекание слёзной жидкости и мацерацию кожи. Сальные железы Цейса обеспечивают жировую смазку ресниц как разновидности волос.
В нормальном состоянии в глазах происходит постоянное обновление слёзной жидкости, что достигается постоянной её секрецией и удалением накопившихся излишков из конъюнктивального мешка в нижний носовой ход полости носа. Анатомические структуры, принимающие участие в таком удалении слёзной жидкости, называются слезоотводящими путями или органами. К ним относятся:
Условно можно подразделить на наружные видимые (слёзный ручей, слёзное озеро, слёзное мясцо, слёзные сосочки со слёзными точками) и внутренние (слёзные канальцы, слезный мешок, носослёзный проток).
Слёзный ручей (лат. rivus lacrimalis) не является структурным постоянным тканевым образованием, образуется функционально в виде небольшого канальца между скошенным задним краем нижнего века и передней поверхностью глазного яблока. При смыкании век, в том числе при мигании, представляет собой узкую щель или трубочку. Тянется вдоль края век от наружного до внутреннего края век. Заполнена слёзной жидкостью. При закрывании век слёзная жидкость направляется по нему с наружного угла глаз к внутреннему, к слёзному озеру.
Слёзное озеро (лат. lacus lacrimalis) представляет собой небольшую чашеобразную шелевидную полость между слизистыми конъюнктивы склеры и нижнего века (при закрытых веках и между верхним веком) во внутреннем (медиальном) углу глазной щели, располагаясь вокруг слёзного мясца. Заполнена слёзной жидкостью.