Смерч, или торна́до (от исп. tornar — «вертеть, крутить»[1]), тромб (от итал. tromba — «труба»[2]), ме́зо-урага́н, — атмосферный вихрь, возникающий в кучево-дождевом (грозовом) облаке и распространяющийся вниз, часто до самой поверхности земли, в виде облачного рукава или хобота диаметром в десятки и сотни метров[3]. Развитие смерча из облака отличает его от некоторых внешне подобных и также различных по природе явлений, например, смерче-вихрей и пыльных (песчаных) вихрей. Обычно диаметр воронки смерча в нижнем сечении составляет 300—400 м[4], хотя, если смерч касается поверхности воды, эта величина может составлять всего 5—30 м, а при прохождении воронки над сушей может достигать 1,5—4,2 км.
Слово «смерч» происходит от древнерусского смьрчь, смърчь с первоначальным значением «облако, чёрная туча». Родственно словам с корнями «мерк» (например, смеркаться) и «мрак»[5][6].
В метеорологии термин смерч используют для вихрей, сформировавшихся над водной поверхностью, а возникшие над сушей называют тромбами или (в Северной Америке) торнадо[7]. Однако в неспециальной литературе эти термины зачастую используют как полные синонимы.