Смешивание (intermingling), или гетерофилия, с социологической точки зрения, включает различные формы взаимодействий между индивидами, которые пошли против культурных норм конкретного общества. Эти взаимоотношения исходят из слабых или отсутствующих связей, которые противоположны сильным связям и составляют сети из индивидов, которые друг о друге знают мало или ничего. Примеры смешивания: нетворкинг, служебный роман, кросс-культурные личные встречи.
Смешивание – это противоположность гомофилии и ксенофобии, но индивиды имеют тенденцию быть менее гетерофильными и более гомофильными –ассоциирующимися и связывающимися с индивидами, подобными им. Гомофилия встречается чаще, чем гетерофилия, поскольку сила всех связей между любыми двумя людьми зависит от количества времени, проведённого вместе, взаимного доверия и эмоциональной интенсивности.[1] Гомофильные отношения выглядят более лёгкими для построения и поддерживания, поскольку индивиды ощущают, что у них много общего.
Касательно диффузии отношений, смешивание и гетерофилия воспринимаются как наносящие больше урона. Таким образом, поскольку индивиды, практикующие гомофилию, имеют тенденцию быть сильно связанными и поддерживать сильные связи внутри своих групп, то когда индивид удаляется из группы, информация продолжает легко передаваться между теми, кто остался. Напротив, в секторах, где есть смешивание и группа создаёт слабые связи и мосты (это индивиды, объединяющие двух незнакомцев), удаление индивида из этой группы угрожает непрерывности отношений между другими, оставшимися в группе.[1]
Сети личного и делового общения – это социальные круги, в которых оказываются индивиды, составленные из сильных и слабых связей. Цель этих сетей – обмен информацией, действие при новых возможностях, получение личной выгоды от отношений. Смешивание улучшает практику нетворкинга индивидов, поскольку гетерофилия, как считается, делает людей более успешными из-за способности получать новую информацию из слабых связей. Этот результат следует из наблюдения тех, кто воспринимается как привилегированный или непривилегированный (на основании расы, класса и пола) и насколько много, в сравнении с другой, каждая группа смешивается, таким образом, образуя слабые связи. Непривилегированные группы (т.е. женщины, меньшинства и представители низких классов) имеют тенденцию находиться в малых подгруппах с очень ограниченным количеством слабых связей, что означает, что их доступ к новым возможностям и информации также ограничен.[2] Эти группы взаимодействуют только друг с другом, в результате чего информация удерживается в их кругу, а новая информация не входит в круг. В эксперименте Мир тесен Стэнли Милгрэма эта проблема распространения новой информации описывается как групповой инбридинг.[3]