Смилодоны[1] (лат. Smilodon, от др.-греч. σμίλη — нож, и ὀδούς, род. п. ὀδόντος — зуб) — род вымерших саблезубых кошек, представители которого жили с 2,5 млн до 10 тыс. лет назад в Северной и Южной Америке. Вероятно, произошёл от мегантереона. Широко известное название «саблезубый тигр» на самом деле является некорректным.
По данным изучения митохондриальной ДНК саблезубых кошек из подсемейства Machairodontinae, эволюционные пути родов Smilodon и Homotherium разошлись около 22 млн лет назад[2]. Одной из причин, приведших саблезубых кошек к вымиранию, могло быть их низкое генетическое разнообразие[3][4], по другой версии, на вымирание смилодонов могло повлиять истребление первобытными людьми плейстоценовой мегафауны в ходе заселения Америки[5].
Смилодон был размером со льва или тигра, хотя имел куда более крепкое сложение и весил от 160—280 кг[6][7] (Smilodon fatalis) до 220—400 кг[6] (Smilodon populator), имел короткий хвост. Один из видов смилодона, Smilodon populator, являлся самым крупным представителем подсемейства саблезубых кошек. Смилодоны отличались от других представителей кошачьих мощным телосложением. Верхние клыки имели длину с корнями до 28 см, которые достигали верхнего края глазниц. Они были уплощены с боков, изогнуты и заострены с вогнутой стороны. Коренные зубы напротив были редуцированы.
Чтобы воспользоваться верхними клыками, смилодон мог открыть пасть на 120°, — для этого суставное соединение нижней челюсти и черепа было опущено. Ещё одна особенность смилодонов — развитие сосцевидного отростка, к которому прикреплялись мышцы, опускающие голову при нанесении удара верхними клыками, что является приспособлением, усиливающим это движение. Специализировались в охоте на очень крупных животных, например, мамонтов (вероятно, в основном молодых или детёнышей), мастодонтов, степных зубров, западных лошадей. Среда обитания — леса, где было проще подкрасться к жертве, но могли обитать также на открытых пространствах[8]. Вероятно, охотились в одиночку из засады, подобно современным тиграм, так как короткие лапы и крепкое телосложение не позволяли им долго преследовать быструю добычу[9][10][11]. Отсутствие доказательств того, что самцы были значительно крупнее самок, также может свидетельствовать об одиночном образе жизни или нахождению лишь в неорганизованных группах, с равным количеством самцов и самок, в отличие от обитающих в тех же регионах гомотериев, охотившихся группами (прайдами) на открытых пространствах[12].