Проблема недостатка врачей обострилась в связи с Первой мировой войной и Гражданской войной, последствиями революционных событий 1917 года. К началу 1920 года, когда гражданская война приближалась к концу, только на Восточном фронте погибло от 30 до 80 % медицинского персонала. Кроме того, из 10 с небольшим тысяч врачей, находящихся на военно-санитарной службе, переболело сыпным тифом более 4 тысяч, из них умерло — более 800.